近期，“缺芯危机”似乎刚刚有了些缓解的势头，但随着俄罗斯入侵乌克兰、后者这一氖气供应大国的态势发生变化，全球芯片行业将再次发生“巨震”，当前供应链问题也将再度加剧。缺芯的阴云或许将继续萦绕在半导体行业上空更多年头。
据研究公司Techcet估计，乌克兰是氖气的主要生产国，其供应的半导体级氖气占美国总量的90%以上。钯是一种稀有金属，也用于半导体，大约35%的钯来自俄罗斯。全面冲突扰乱了这些元素的出口，可能会打击像英特尔这样的芯片公司。据摩根大通(JPMorgan)称，英特尔大约50%的氖气来自东欧。
氖是一种惰性气体，无色无味。在空气中含量仅为万分之0.2，属于稀有气体。由于氖在通电时会发出橙红色亮眼光芒，常用于照明和展示用途。我们生活中常常见到的橙红色霓虹灯牌就使用了氖气。但值得注意的是，除了霓虹灯牌外，氖其实还有一项比较罕见的用途：用于半导体制造行业中的电子特气。
电子特气指的是工业气体中附加值比较高的特殊用途气体。与传统工业气体在纯度和用途上有所区分。特种气体的生产过程中涉及合成、纯化、混合配制、充装、分析检测、气瓶处理等多项工艺技术，流程较为复杂。
半导体行业则对电子特气提出了更高的要求：为了保证半导体产品的良率，特种气体必须满足“超纯”和“超净”要求，即严格控制粒子和金属杂质的含量。同时在混合配比时，最高要求十亿级精度，这使得电子特气的制备具有较高的技术门槛。
本次军事冲突主角之一的乌克兰，就是全世界范围内氖气的最大生产国。早在苏联时期，乌克兰就是苏联的稀有气体生产基地，在那时其生产的氖气主要用于辉光管的制造。其Gazotron军工厂在70年代生产的IN-16辉光管甚至时至今日仍可使用，是不少蒸汽朋克爱好者钟爱的桌面摆件。这足可见乌克兰在稀有气体制造领域的先进工艺。
事实上，有数据显示，乌克兰约供应了全球70%的氖气、40%的氪气、30%的氙气。这些稀有气体都是半导体生产中不可缺少的材料。
摩根大通称，企业可能转向中国、美国和加拿大以增加供应。但这可能是一条缓慢的道路。尽管芯片制造行业能够应对2014年克里米亚危机导致的氖气价格上涨，当时氖气的价格一度暴涨10倍，但今天的冲突规模看起来要大得多。
不过好在，经历了新冠疫情后，许多大型芯片代工厂已不再专注于单一的供货商，并鉴于近期的紧张局势早已开始“未雨绸缪”。
据报道，全球光刻机的主要生产厂商阿斯麦(ASML)日前已经开始寻求可以代替乌克兰的稀有气体供应商。根据该公司的说法，尽管乌克兰是世界上最大的氖气生产国，但ASML使用的氖气中只有不到20%来自于乌克兰。
此外，美光CEO在接受采访时也表示，目前来自乌克兰的氖气并不是其主要货源，该公司在亚洲、欧洲、北美均可获得稳定的稀有气体供应，并且它已经拥有了大量库存。
不过，如今紧张的态势究竟会持续多久还尚未可知。即使各大主要生产商都准备了一定量的库存，但就长期而言，肯定还是不够的。因此，如果乌克兰的战火若不能尽快平息，那么长期来看，全球半导体供应链将不得不面临由于稀有气体短缺引起的缺芯问题。
*本文转载自东方财富网
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